Щука, несомненно, принадлежит к наиболее известным обитателям пресных вод. Она распространена повсеместно, нет ее, кажется, лишь в небольших стоячих водоемах, да и то за многими исключениями.
         О ее проворстве и хищности можно судить уже по одному ее внешнему виду: почти цилиндрическое туловище, огромная длинная и плоская голова с широкой пастью, сплошь усеянной сверху и снизу острыми зубами, далеко отодвинутый к хвосту спинной плавник...
         Чешуя у щуки мелкая, гладкая, спина темная, бока серые или серовато-зеленые, с желтоватыми пятнами и полосками; брюхо беловатое, с сероватыми крапинками; непарные плавники бурого цвета, парные - оранжевого. Щука бывает тем темнее, чем она старше. В глухих и иловатых озерах щука заметно чернее, чем в озерах и реках с песчаным дном.
         Щурята в течение первого года жизни всегда темно-зеленого цвета; позднее основной зеленый цвет сереет и на нем уже выделяются бледные пятна, которые в дальнейшем становятся желтыми.
         Щука живет долго и достигает нескольких десятков килограммов веса. Считается, что щуке столько лет, сколько фунтов она весит. Таким образом, пудовая (40 фунтов) щука имеет возраст около 40 лет. А вообще- то рост щуки зависит, конечно, от кормности водоема, где она обитает. Следует заметить, что самка всегда бывает тяжелее самца того же возраста и отличается от него мень- шей прогонистостью тела.
         Щука очень плодовита, однако природа позаботилась о том, чтобы эта хищница не размножилась чрезмерно, вытеснив других рыб. Щука беспощадно истребляет свою собственную молодь. Она никогда не мечет икру в руслах рек, и громадное количество икры и выклюнувшихся личинок погибает в тех пересыхающих пойменных лужах, где щука отнерестилась в половодье.
         И все же прожорливость и жадность щуки преувеличены. Она действительно ест до тех пор, пока не будет набита рыбой буквально лпо горло, но затем переваривает проглоченное в течение долгого времени. Не этим ли можно объяснить периодичность ее жора?         Определить в точности периоды жора невозможно, так как ритмичность их нарушается состоянием погоды и высотой уровня воды.
         Что касается времени клева, то весной щука берет в течение почти всего дня, летом - в основном утром и вечером, осенью Ч в середине дня.
         Ни для одной другой рыбы не выдумано столько способов ловли, как для щуки! Все они могут быть разделены на две категории: пассивные и активные.
        Первые не требуют присутствия рыболова: щука попадается сама, нужно только ее вытащить. Таково ужение летними и зимними жерлицами, кружками и т. п.
        К активной ловле, которая только и может быть названа  спортивной, принадлежит прежде всего охота на щуку со спиннингом.
        Применительно к спиннингу мы и будем вести свой рассказ.
        Весенний жор щуки начинается через неделю-две после икромета, когда вода в реках спадет почти до своего обычного уровня и посветлеет, над ней появится щетка молодого камыша или куги, а на дне развернется из трубки лист речной кувшинки.
         В этот период хищница лучше всего ловится на неглубоких участках реки с умеренным или даже сильным течением, зарастающих позднее различной водной растительностью,Ч на перекатах 11 местах, непосредственно к ним примыкающих.
        Тщетно искать ее в глубоких омутах, где течение слабое или вовсе отсутствует. В замкнутых водоемах весенний жор щуки наступает значительно позднее и не бывает столь яростным, как в реках.
        Вообще, надо сказать, что ловля спиннингом с речного берега несомненно интереснее и спортивнее, чем с лодки в озере или водохранилище. Она требует большего мастерства в забросах и проводке, а щука здесь более резва и упорна. По мере того, как неглубокие места и перекаты зарастают водной растительностью, охота тут становится сложнее. Для заброса и проводки блесны остается обычно лишь довольно узкая полоса свободной быстро- текущей воды или локна среди растительности.
        Хороший спиннингист не должен обходить этих мест, иначе он лишится наиболее впечатляющих моментов ловли. Как было уже сказано, летом щука успеш- но ловится по утрам и вечерам. Однако в пасмурную погоду она хорошо берет и в течение дня.
        Что же касается мест, то предпочтительны те, где характер реки более или менее резко меняется: перепады глубин, смена скорости течения, крутые повороты русла, суводи с круговым или обратным, течением (обычно ниже речных островов) и т. п.
        В замкнутых водоемах для успешной ловли тоже важно знать рельеф дна. И здесь спиннингист ищет перепады глубин (бровки), лпятачки. Бровка Ч это склон или откос, разделяющий мелкое место и глубокое, а лпятачок Ч небольшой подводный холм, окруженный глубиной. Бровки, естественно, бывают различной высоты и крутизны. Очень крутая, отвесная и высокая бровка не пользуется большой популярностью у спиннингистов, так как проводка приманки поперек нее или наискосок (а это наиболее эффективное направление) никогда не приносит значительного успеха.
        В любом водоеме Ч открытом или замкнутом, с бровками и лпятачками или без них Ч всегда результативнее проводка приманки с отмели в глубину: именно отсюда ждет добычу щука, затаившаяся в засаде под бровкой. Для ловли щуки предпочтительно медленное ведение приманки и по возможности ближе ко дну. Причем проводка должна быть не монотонной, а прерывистой по скорости Ч ступенчатой.
        Вот один из наиболее удачных способов проводки. После заброса приманке дают возможность коснуться дна, затем несколькими быстрыми вращениями катушки с одновременным небольшим подъемом удилища кверху ее отрывают от дна; далее следует пауза Ч до нового касания приманки дна; снова несколько быстрых оборотов катушки, потом Ч пауза и т. д.
        Чаще всего поклевка следует именно в момент паузы, то есть когда прекращается поступательное движение приманки. Во время паузы нельзя ослаблять натяжение лески, иначе можно не ощутить поклевки, особенно при ловле на снасточку с мертвой рыбкой.
        Конечно, не всегда удается использовать этот прием проводки. Так, при сильно захламленном дне водоема замучают зацепы. В таких случаях применяют метод счета: если с момента падения приманки в воду до момента касания ею дна вы довели счет, положим, до 20, то в дальнейшем вам следует начинать подмотку на счете 17 или 18, и ваша приманка пойдет несколько выше, без зацепов.
        Но и здесь есть свои ограничения: глубина в зоне ловли должна быть по возможности одинаковой. К таким местам, в частности, относятся коряжники на замкнутых подпруженных водоемах. Рыболовы таких мест не избегают, а, наоборот, часто ищут их, так как по числу поклевок они мало уступают бровкам и лпятачкам.
        Подсекать щуку нужно резко и энергично. Повторные подсечки, на мой взгляд, излишни и не гуманны сами по себе, тем более что они порой делаются с нескрываемым ожесточением. Объект нашей охотничьей страсти заслуживает уважения. Рыба борется за свою жизнь, и все способы этой ее борьбы должны только восхищать нас.
        Приемов освободиться от предательских крючков у щуки множество. Остановимся лишь на одном из них, самом отчаянном и великолепном. Это Ч лсвечка.
        Щука взмывает из воды высоко в воздух и, до предела раскрыв пасть и жаберные крышки, энергично трясет головой. Почти всегда при этом блесна летит далеко в сторону. Надо сказать, что щука прибегает к лсвечке только в тех случаях, когда крючки попали ей в жабры. Особенно опасны лсвечки вблизи от лодки или у ног рыболова, уже приготовившегося взять шуку.
        Верным признаком предстоящей лсвечки является быстрый бросок щуки в сторону и вверх. На длинной леске нейтрализовать лсвечку удается, опустив вершинку удилища в воду. На короткой же леске сделать практически ничего невозможно. Поэтому если лсвечка неизбежна, следует дать взметнувшейся в воздух щуке свободную леску: избавившись от крючков, она не искалечит себе жабры и останется жива и здорова.
        Брать щуку из воды надо смело, без колебаний, но с осторожностью. Она не кусает намеренно, однако жестоко наказывает тех, кто бессмысленно сует пальцы в ее пасть.
        И, наконец, о приманках. В магазинах разнообразие их поистине превеликое, на любой, казалось бы, вкус. Правда, на вкус покупателя, а не той рыбы, для которой они предназначены.
        Щуку практически можно поймать на любую блесну. Дело не в этом, однако, а в том, сколько времени потребуется рыболову на то, чтобы лпонять блесну, то есть найти наиболее эффективный для успеха ловли способ ее проводки и игры. Только после этого блесну можно отнести к уловистым, но и то с оговоркой: она уловиста лишь для того, кто ее лпонял. Опытные спиннингисты прекрасно это знают, и в их, если можно так сказать, активном запасе вы увидите не более четырех различных типов и размеров блесен. Причем, как правило, это блесны собственного изготовления или, если заводские, то непременно доработанные в соответствии со вкусом и опытом владельца. Впрочем, бывает, что новая блесна, понравившаяся рыболову, приходится лпо вкусу и щуке. Это означает лишь то, что рыболов имеет за плечами богатую практику ловли и весьма наблюдателен.
        И тем не менее можно все-таки посоветовать начинающим спиннингистам несколько видов хорошо зарекомендовавших себя блесен. На рис. 1 изображена блесна лВращающийся лепесток.

Одним из ее достоинств является то, что она лработает и при свободном погружении во время паузы в подмотке лесы. Монтируя ее, надо учитывать, что грузило, помещенное в головной части, имеет предел объема при данной величине лепестка. Превышение объема приводит к тому, что лепесток при проводке часто лзалипает, то есть не вращается. Во избежание захлестывания при забросе на место соеди- нения якорька с застежкой надевают нип- пельную резинку. Якорек оперяют красной шерстинкой.
        На рис. 2 и 3 показаны колеблющиеся блесны.

        Первая при проводке нешироко лрыскает из стороны в сторону, а при свободном погружении заманчиво переваливается с одного ребра на другое, подобно падающему с дерева листу. Вторая приманка известный по доперестроечным годам лШторлек.
        Существует убеждение, что оперение якорьков на колеблющихся блеснах отрицательно влияет на их игру. Это не совсем верно. Просто оперение не должно быть чрезмерно густым и объемным. Более того: оснащение тройничков несколькими шерстинками кроваво-красного цвета даже повышает уловистость приманки. Фирменные блесны типа лШторлек всегда снабжались тонкой треугольной пластинкой из красного целлулоида, свободно подвешенной на том же заводном колечке, что и тройник.